2.3.12 高品質テレプレゼンス・システム
テレビ会議がビジネスのツールとして定着するにつれ，よりよい映像品質が求められるようになってきます．2000年代前半まではSDTV（Standard Definition TV）品質が主流でしたが，2000年代半ばよりHD化への流れが生じます．ここでHDとはHigh Definition，高解像度のことで，HDTV映像利用システムの一般化が始まります．HDTVの範疇には，720p（垂直方向に720画素のプログレッシブ映像），1080i（垂直方向に1080画素のインタレース映像），1080p（垂直方向に1080画素のプログレッシブ映像）が入ります．HD化の流れを支えたのは，テレビ会議システム利用者の高品質要求以外に，次の展開が挙げられます．
- 地上波デジタル放送の開始 -- 日本では2003年12月に従来のSDTVに置き換わるHDTV放送が始まりました．これでHDTV映像が多くの人にとって普通の映像となりました．
- HD映像機器の普及 -- HDTV放送の開始にともないHDTVのディスプレイ，カメラなどテレビ会議に必要な機器が実用的になりました．
- 高能率の映像符号化標準の完成 -- H.264/AVC (Advanced Video Coding)[2-60]が2003年5月に成立し，従来に比べ2倍の圧縮効率を実現することでネットワークの効率的利用が可能になりました．
- ネットワークの広帯域化 -- HDTV映像の伝送に必要な数Mbit/sクラスのチャネルがテレビ会議でも利用可能になりました．
HD化の流れの頂点に立つのが，テレプレゼンス・システムの登場です．2006年10月Cisco社がTelePresenceの商品名で発表しました（図2-18）．一つの会議室から3チャネルのHDTV映像を送り出し，会議参加者像を高解像で表示するとともに，会議テーブルや会議室を二つの会議室で同じ設えにすることにより，あたかも一つのテーブルを囲む会議のような雰囲気を実現しようとしています．音声系も比例して広帯域化，マルチチャネル化が図られています．
2006年10月に発表されたCisco TelePresence 3000の会議室です．離れた会議室の参加者が一つのテーブルを囲んでいるような設計になっています．相手会議室からは3本のHDTV映像が送られ，3台のディスプレイにそれぞれ表示されます．
テレプレゼンス・システムは当然高価になりますので，経営トップの会議に使うのが典型的で，ホテルに設置して共用するサービス[2-61]も行われています．会議室と端末装置が一体になった設計，映像の複数ストリーム多重・分離やホテル設置形のサービスの点で，第2.3.5項，第2.3.6項で述べたテレビ会議開発初期の様相を呈しているのは，興味深いことです．